Как и все древние праздники, день Святого Валентина окутан шлейфом маловразумительных и порой противоречащих друг другу легенд.
Все они сходятся лишь в одном - истоки этого прекрасного праздника следует искать в истории древней Римской Империи. О Валентине, давшем празднику свое имя, известно немногое. Говорят, что он жил в III веке н. э., в римском городе Терни. По одним данным, он был простым христианским священником, другие легенды возводят его в ранг епископа.
Для сохранения воинского духа император издал указ, запрещающий легионерам жениться, ибо вступивший в брак слишком много времени проводит в семье и занят мыслями не о благе империи и воинских доблестях, а о доблестях совершенно иного свойства… Не страшась императорского гнева, молодой христианский священник Валентин продолжал тайно венчать влюбленных легионеров. Сохранить все это втайне не было никакой возможности, а поскольку Римская империя славилась своим почтением к законам, день ото дня тучи сгущались над головой священника. В конце 269 года н. э. грянул гром - Валентин был взят под стражу, а вскоре был подписан указ о его казни.
Легенда окутывает романтическим флером и самые последние дни жизни Валентина. Согласно одним представлениям, в него влюбилась слепая дочь тюремщика. Валентин, как священник, давший обет безбрачия, не мог ответить на ее чувства, но в ночь перед казнью (13 февраля) прислал ей трогательное письмо.
Самая старая “валентинка” была недавно обнаружена в одной из британских библиотек. Это письмо написано почти 500 лет назад, в 1477 году. В послании девушка просит юношу доказать, что он ее действительно любит. Она сообщает, что добьется у матери увеличения приданого, а он должен жениться на ней. Это письмо было выкуплено библиотекой у британской семьи, в архиве которой оно хранилось, еще в 30-х годах. И только в прошлом году его обнаружил один из новых сотрудников библиотеки.
